При начитывании согласно свободного формата входная строка разделена разделительными знаками (пропуски, табуляторы и т.п.). Поэтому данные на входных строках могут и не располагаться на фиксированных позициях.
В импортированном файле может быть любое количество разделительных знаков не смотря на количество разделительных знаков, предусмотренных в предписании формата (напр., если в предписании формата имеются разделительные знаки ", X=", то в файле данных может быть любое количество пропусков, в т.ч. и одна).
Преимущества:
Позиции данных не должны быть размещены на фиксированных позициях на входной строке.
Невыгоды:
Из текстового файла невозможно отфильтровать ненужные данные, а позиции без разделительных знаков нельзя при импорте разделить.